APQP : enjeux, avantages et apports de la méthodologie

APQP est l'abréviation d’Advanced Product Quality Planning, terme anglais qui désigne la planification avancée de la qualité du produit. Cette démarche vise à anticiper toutes les étapes de développement d’un produit, allant de la planification initiale à l’évaluation finale et au retour client.

Le processus APQP trouve ses origines dans l’industrie automobile : soucieux de normaliser les rapports entre les différents fournisseurs et de fluidifier ses activités, les trois entreprises américaines Ford, General Motors et Chrysler publient une première version du standard APQP en 1994. Cette méthode est aujourd’hui reprise par l’écrasante majorité des constructeurs des domaines automobile et de l’aéronautique.

L’Advanced Product Quality Planning ne se limite pas à ces deux secteurs. Bien au contraire, cette méthodologie s’applique à toute entreprise désireuse d’analyser et d’anticiper les risques, de bénéficier d’une planification pertinente et d’impliquer l’ensemble des acteurs concernés dans la conception d’un produit.

Le processus APQP se décompose en cinq phases, toutes d’une importance égale. La première est la planification : il s’agit de collecter et d’analyser les exigences du client afin d’identifier clairement les objectifs – mais aussi les risques – du projet.

Les étapes suivantes sont la conception et le développement du produit, puis le développement des procédés de production. Les plans, modèles et schémas sont finalisés en adéquation avec les normes de qualité fixées. Les risques et difficultés sont quant à eux identifiés et anticipés grâce à l’élaboration de fiches de procédures précises.

La quatrième phase du processus APQP est la validation du produit. L’entreprise s’assure que celui-ci est bien conforme aux exigences du client et aux normes de qualité fixées au préalable. Un premier cycle de production est alors lancé, ce qui permet de fournir un indicateur clé : le PPAP (pour Production Part Approval Process). Le PPAP désigne l’ensemble des indicateurs qualité qu’un fournisseur doit livrer au client.

La phase finale de la méthodologie APQP est la production en série, couplée à une démarche d’amélioration continue. L’ensemble du processus de fabrication est surveillé afin d’augmenter la performance de tous les acteurs. De même, les bonnes pratiques sont standardisées pour servir aux prochains projets.

L’Advanced Product Quality Planning possède de nombreux avantages. Tous les acteurs impliqués dans l’élaboration et la production sont participants : techniciens, ingénieurs, managers, mais aussi fournisseurs, entreprises tiers et clients.

Grâce à une planification précise, les coûts et les délais de production sont considérablement réduits, un avantage qui se retrouve amplifié au fur et à mesure que votre structure développe ses projets. En effet, la méthodologie APQP favorise le transfert de compétences et de bonnes pratiques.

Enfin, ce processus offre une certaine flexibilité : s’il est bien appliqué, votre entreprise peut facilement s’adapter et modifier ses procédés, évitant ainsi de nombreuses dépenses et frais superflus.

Initier une démarche APQP en partant de zéro est une tâche périlleuse : comment formaliser les indicateurs ? Par où commencer ? Quel aspect privilégier ?

Il est conseillé d’utiliser un système de management de la qualité (Quality Management System, QMS) afin de bénéficier d’une interface claire dans laquelle définir les points d’alerte et les agents à notifier, réaliser des diagrammes de flux, et définir clairement les rôles de chaque acteur ou service.

Grâce à ses outils de cartographie des processus métiers et à une automatisation intelligente, la solution Elemate simplifie la mise en place de la démarche APQP au sein de votre entreprise. Les exigences qualité sont facilement définissables et accessibles par tous les collaborateurs concernés. Une fois ces processus normalisés, un changement est facilement pris en compte, modifié, et diffusé, qu’il soit imposé par le client, la réglementation, ou même les impératifs de production.

Pour un maximum d’efficacité, l’Advanced Product Quality Planning est une méthodologie qui doit être instaurée à certains moments bien définis. Ce peut être lors de l’élaboration et de la conception d’un nouveau produit, ou la modification majeure d’un produit déjà existant. Un changement d’envergure dans le procédé de production est également un moment propice pour la mise en place de l’APQP, comme les transferts de production vers un nouveau site (et donc une nouvelle équipe).

Par ailleurs, il est fondamental d’impliquer tous les acteurs dans la rédaction des processus, en utilisant des modèles et outils standardisés. La documentation ainsi générée doit être maintenue à jour pour faciliter l’étude de la performance et l’exploitation des indicateurs qualité. Utiliser un logiciel facile à prendre en main est donc primordial pour le succès d’une démarche APQP.

Plusieurs outils peuvent être employés pour améliorer l’efficacité de l’APQP. En premier lieu, la démarche VOC (pour “voix du client” ou voice of the customer en anglais) référence et organise les besoins, exigences, commentaires, et préférences des clients qui composent votre marché cible. Il s’agit d’une méthodologie essentielle pour l’étape de planification (soit la première phase de l’APQP).

Les diagrammes de flux sont également un bon outil pour accroître l’efficacité et la pertinence d’un processus APQP. En effet, ces diagrammes vous permettent de visualiser les flux de matériaux, d’informations, d’activités, ou encore de procédés entre les différentes équipes impliquées à tous les stades de la production.

Ces outils ne sont efficaces que s’ils sont accessibles et diffusables à l’ensemble des collaborateurs. Par conséquent, il est important de choisir un logiciel polyvalent, capable de gérer les flux de travail. Elemate est une solution logicielle vous permettant de formaliser automatiquement et efficacement la plupart des processus liés à la méthode APQP.

Une version normée de l’APQP a été publiée en 1994 pour l’usage de l’industrie automobile et, plus récemment, le secteur aéronautique a effectué une mise à jour des exigences qui y sont associées. Cette norme intègre des listes de contrôle vous permettant d’évaluer l’intégration et l’appropriation de la méthode APQP par vos équipes.

Il est également possible de définir des indicateurs clés de performance (KPI) en amont afin de mesurer la fluidité dans la conception du projet, la communication entre les services (formation du personnel et transfert de compétences), la qualité du produit, ou encore la satisfaction client.